Emil Nolde, Nachmittagswolken, Friesland

Emil Nolde, Nachmittagswolken, Friesland
Oil on canvas. 86.2 x 100.2 cm. Framed. Signed 'Emil Nolde' in orange lower right. Additionally signed and titled 'Emil Nolde Nachmittagswolken, Friesland' verso on stretcher. - In very good condition with fresh colours. Slight craquelure in the dark areas.
Urban 1230; in the artist's handwritten picture list from 1930/51 "1940 Nachmittagswolken, Friesland"
Provenance
Bernhard Sprengel, Hanover 1941; Private collection, New York 1958; Private collection, North Rhine-Westphalia
Exhibitions
Celle 1946 (Schloss), Befreite Kunst, cat. no. 89; Hamburg 1947 (Kunstverein), Emil Nolde; Munich 1949 (Central Art Collecting Point), Kunstschaffen in Deutschland, p. 31; Venice 1950 (Deutschland Pavillon), XXV Biennale, no. 126 (label verso); Wolfsburg 1956 (Volkswagenwerk), Deutsche Malerei. Ausgewählte Meister seit Caspar David Friedrich, no. 135 (paper label verso); München 1957 (Haus der Kunst), Gedächtnisausstellung Emil Nolde, cat. no. 171, with ill.
Literature
Wilhelm Müseler, Europäische Malerei, Berlin 1954, p. 202; Gerhard Händler, Deutsche Maler der Gegenwart, Berlin 1956, p. 22, ill.
Towering, contrasting clouds cast long shadows across the flat land and herald a gigantic storm. This is how the painter Emil Nolde experienced his native landscape in the North Frisian community of Seebüll – a stretch of land between the sea and the mainland featuring broad plains, tree-covered terps and isolated farmsteads. Nolde’s close bond with nature also becomes clear in his autobiographical texts, where he writes: “Our landscape is modest, far from everything intoxicating or luxuriant – we know that, but it rewards its intimate observer’s love for it with an endless abundance of quiet, heartfelt beauty, austere grandeur and also stormily wild life” (Emil Nolde, Reisen, Ächtung, Befreiung, Cologne 1967, p. 9).
This is the landscape of his childhood, and he retained a close bond with it through the places he lived and his art. He had already created his first landscapes in 1892, in Switzerland and on his parents’ farm: mostly topographically precisely drawn views of his rural surroundings (cf. Emil Nolde. Die Landschaften, Cologne 1993, p. 4). But Nolde would not have become one of the leading expressionists if he had continued to faithfully reproduce his visual experiences. From at least 1916, when he moved to the farmhouse Utenwarf, he painted his landscapes according to his personal sensibility, simplifying what he saw and intensifying it by means of his bold use of colour. Taking the vibrant green tones of the pastures, the lush yellow of the rapeseed fields, the blue of the rivers and sluiceways and the red of a setting sun as his starting point, he has transformed his North Frisian landscape into a dramatic sea of colour. Martin Urban writes that, between Utenwarf and Seebüll, Nolde found a landscape which “promised to fulfil a desire that belonged to the fundamental experiences of German expressionism: the yearning for a merging of self and cosmos, the pursuit of the ‘primal states’ of human life” (Martin Urban, Emil Nolde - Landschaften, Cologne 1969, p. 29).
The painting offered here, “Nachmittagswolken, Friesland”, captivates us with its powerfully expressive shades of blue, green and yellow, its black and white and its impasto brushwork. However, the actual protagonists are the clouds, who cast their shadows along the ground like gigantic hands, furnishing it with a constantly shifting face: “On the flat land,” writes Nolde “they [the clouds] are the terror of weak spirits and, for the strong one, an experience in drama and natural grandeur every time” (cited from: Emil Nolde, Jahre der Kämpfe, Hamburg 1958, p. 111). In this stretch of land between the sea and the mainland, the cloud formations change with great variety and astounding speed. The events of the sky cast their shadow across the entire land.
The dramatic landscape “Nachmittagswolken, Friesland” belongs to Nolde’s late work. It was created in 1940, when the artist was already 73 and could look back on a great oeuvre. Bernhard Sprengel had already purchased our landscape one year after its creation.
Emil Nolde, Nachmittagswolken, Friesland
Öl auf Leinwand. 86,2 x 100,2 cm. Gerahmt. Unten rechts orange signiert 'Emil Nolde'. Zusätzlich auf dem Keilrahmen signiert und betitelt 'Emil Nolde Nachmittagswolken, Friesland'. - In guter, farbfrischer Erhaltung, leichtes Craquelé in den dunklen Partien.
Urban 1230; im handschriftlichen Bilderverzeichnis des Künstlers von 1930/51 "1940 Nachmittagswolken, Friesland"
Provenienz
Bernhard Sprengel, Hannover 1941 (bis 1957); Privatsammlung New York 1958; Privatsammlung Nordrhein-Westfalen
Ausstellungen
Celle 1946 (Schloss), Befreite Kunst, Kat. Nr. 89; Hamburg 1947 (Kunstverein), Emil Nolde; München 1949 (Central Art Collecting Point), Kunstschaffen in Deutschland. Malerei und Plastik, S. 31, Kat. Nr. 1 (dort 1936 datiert); Venedig 1950 (Deutschland Pavillon), XXV Biennale, Nr. 126 (mit rückwärtigem Etikett); Wolfsburg 1956 (Volkswagenwerk), Deutsche Malerei. Ausgewählte Meister seit Caspar David Friedrich, Kat. Nr. 135, ohne Abb. (mit rückwärtigem Klebezettel); München 1957 (Haus der Kunst), Gedächtnisausstellung Emil Nolde, Kat. Nr. 171, mit Abb.
Literatur
Wilhelm Müseler, Europäische Malerei, Berlin 1954, S. 202; Gerhard Händler, Deutsche Maler der Gegenwart, Berlin 1956, S. 22, 198 (dort 1933 datiert), mit Abb.
Kontrastierende und sich hoch auftürmende Wolken werfen lange Schatten über das flache Land und kündigen einen gewaltigen Sturm an. So empfand der Maler Emil Nolde die heimatliche Landschaft im nordfriesischen Seebüll, einem Landstrich zwischen Meer und Festland, mit weiten Ebenen, baumbestandenen Warften und vereinzelten Gehöften. Die enge Naturverbundenheit Noldes wird auch in seinen autobiografischen Aufzeichnungen deutlich, in denen er schreibt: „Unsere Landschaft ist bescheiden, allem Berauschenden, Üppigem fern, das wissen wir, aber sie gibt dem intimen Beobachter für seine Liebe zu ihr unendlich viel an stiller, inniger Schönheit, an herber Größe und auch an stürmisch wildem Leben.“ (Emil Nolde, Reisen, Ächtung, Befreiung, Köln 1967, S. 9)
Es ist die Landschaft seiner Kindheit, mit der er durch seine Wohnorte und seine Kunst eng verbunden blieb. Schon 1892 entstanden in der Schweiz und auf dem elterlichen Hof erste Landschaften, meist topografisch exakt gezeichnete Ansichten seiner ländlichen Umgebung (vgl. Emil Nolde. Die Landschaften, Köln 1993, S. 4). Nolde wäre aber nicht einer der führenden Expressionisten geworden, wenn er seine Seherlebnisse weiterhin getreu nachbildet hätte. Seit spätestens 1916, seit dem Umzug in das Bauernhaus Utenwarf, malte er seine Landschaften nach persönlichem Empfinden, indem er das Gesehene vereinfachte und mittels einer starken Farbigkeit steigerte. Ausgehend von den kräftigen Grüntönen der Weideflächen, dem satten Gelb der Rapsfelder, dem Blau der Flüsse und Sielzüge und dem Rot einer untergehenden Sonne verwandelte er seine nordfriesische Landschaft in ein dramatisches Farbenmeer. Nach Martin Urban fand Nolde zwischen Utenwarf und Seebüll die Landschaft, welche „die Erfüllung einer Sehnsucht versprach, die zu den Grunderlebnissen des deutschen Expressionismus gehört, das Sehnen nach Verschmelzung von Ich und Kosmos, das Streben nach den ‚Urzuständen‘ des menschlichen Lebens“ (Martin Urban, Emil Nolde - Landschaften, Köln 1969, S. 29).
Das angebotene Gemälde „Nachmittagswolken, Friesland“ besticht durch ausdrucksstarke Blau-, Grün- und Gelbtöne, Schwarz und Weiß sowie einen pastosen Farbauftrag. Die eigentlichen Akteure sind aber die Wolken, die ihre Schatten wie riesige Hände über das Land werfen und ihr ein ständig wechselndes Gesicht verleihen: „Auf dem flachen Lande“, schrieb Nolde, „sind sie [die Wolken] der Schrecken der schwachen Gemüter und dem Starken jedes Mal ein Erlebnis in Dramatik und Naturgröße.“ (zit. nach: Emil Nolde, Jahre der Kämpfe, Hamburg 1958, S. 111). In diesem Landstrich zwischen Meer und Festland wechseln die Wolkenbildungen in größter Vielfalt und erstaunlicher Schnelligkeit. Was am Himmel vor sich geht, wirft seine Schatten über das ganze Land.
Das dramatische Landschaftsbild „Nachmittagswolken, Friesland“ gehört zu Noldes Spätwerk. Es ist 1940 entstanden, als der Maler bereits 73 Jahre alt war und auf ein großartiges Schaffen zurückblicken konnte. Unsere Landschaft wurde schon ein Jahr nach seiner Entstehung von Bernhard Sprengel erworben.